在逛超市的时候，你一定可以发现一种看起来紫红色、像是萝卜般的蔬菜，那就是——甜菜根，其价格便宜，常常也被叫做红菜头。

甜菜根也叫红菜头，起源于地中海国家，从阿拉伯引入中国和欧美地区，在国内北方主要用来榨糖，极少人知道它的功效。而在欧美，它是极受欢迎，是用作调料和打蔬果汁的好东西。而用甜菜根做成的果蔬饮料之所以红，是因为其本身富含“甜菜红素”，甜菜红素也是抗癌性的极佳抗氧化剂。

甜菜红也称甜菜根红，甜菜红色素是以食用红甜菜为原料，通过浸提、分离、浓缩、干燥而成的天然色素，主要成分为甜菜花青素和甜菜黄素，甜菜红为红紫至深紫色液体、块状、粉末状或糊状物，水溶液呈现红色至紫红色，色泽鲜艳。甜菜红主要用于罐头、果味水、果味粉、果子露、汽水、糖果、配制酒等，是冷饮、乳制品、果酱、果冻等理想的着色剂。

在医用方面，甜菜红素具有抗氧化、预防肿瘤、降低血脂、减缓肌肉疲劳等药用价值，还能够预防癌症和恶性肿瘤。

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我国非甜菜起源国，红甜菜的种质资源极其匮乏，目前只有少数自主选育的红甜菜品种，食用红甜菜主要在我国江苏、吉林、山东、河南等省种植。红甜菜不仅具有很高的营养价值，而且含有的特殊红色素“甜菜红”、甜菜碱以及甜菜纤维均具有一定的食用营养价值。

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